O que é a escala Technology Readiness Level, nível de prontidão tecnológica, TRL?
Na década de 90, a NASA desenvolveu a escala Technology Readiness Level (TRL). Desde o lançamento do programa Horizonte 2020 em 2014, a Comissão Europeia também tem utilizado esta escala para medir ou indicar a maturidade de uma determinada tecnologia. Existem nove TRLs, divididos em quatro estágios; o TRL 1 é o mais baixo e o TRL 9 o mais alto:
| Fase de descoberta | Descrição |
| TRL 1 – observação dos princípios básicos | investigação de base: investigação da ideia inovadora e os princípios básicos da inovação |
| TRL 2 – formulação do conceito de tecnologia | investigação aplicada: formulação do conceito tecnológico e aplicações práticas |
| TRL 3 – prova experimental do conceito | prova de conceito: investigação da aplicabilidade do conceito numa base experimental |
| Fase de desenvolvimento | |
| TRL 4 – tecnologia validada em laboratório | implementação e protótipo de teste: testes de laboratório, em escala, da prova de conceito de inovação |
| TRL 5 – tecnologia validada em ambiente relevante (ambiente industrialmente relevante no caso de tecnologias facilitadoras essenciais) | protótipo de validação: investigação do funcionamento do conceito tecnológico num ambiente relevante |
| TRL 6 – tecnologia demonstrada em ambiente relevante (ambiente industrialmente relevante no caso de tecnologias facilitadoras essenciais) | protótipo de demonstração em ambiente de teste: testes extensivos e demonstração do conceito num ambiente de teste relevante
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| Fase de demonstração | |
| TRL 7 – demonstração de protótipo de sistema em ambiente operacional | protótipo de demonstração em ambiente operacional: teste e demonstração do conceito em ambiente de utilização que comprove a operação em ambiente operacional |
| TRL 8 – sistema completo e qualificado | o produto/serviço está completo e operacional: a inovação adquire a sua configuração final; a operação tecnológica foi testada e comprovada |
| Fase de implementação | |
| TRL 9 – sistema real comprovado em ambiente operacional (produção competitiva, no caso de tecnologias facilitadoras essenciais; ou no espaço) | introdução no mercado de produtos/serviços/processos: inovação técnica e comercialmente pronta; pronto para produção e para lançamento no ambiente de mercado desejado |
Ao longo do processo de desenvolvimento de produto, muitos produtos passam por diferentes estágios da escala TRL no processo de desenvolvimento do produto e podem ser necessárias interações entre os diferentes TRLs, nomeadamente durante esta fase de desenvolvimento. A escala TRL indica eficazmente o grau de maturidade de uma determinada tecnologia ou produto; é um sistema de medição que fornece uma perceção comum do status tecnológico de um projeto e dirige-se a toda a cadeia de inovação.
Como se relaciona o TRL com as propostas de projetos do Horizonte Europa?
O Horizonte Europa, e também o seu anterior Horizonte 2020, escolheu esta escala como indicador para melhor classificar as propostas de projetos no programa (conforme indicado nos programas de trabalho anuais do Horizonte Europa). A escala do TRL, sendo uniforme, permite a adaptação às expectativas da Comissão Europeia, tanto dos candidatos como dos avaliadores. Por exemplo: um TRL mais elevado no texto do convite à apresentação de propostas significa claramente que a CE procura uma inovação que possa ser aplicada na prática, por ex. num laboratório vivo, configuração prática ou com o primeiro utilizador; por outro lado, um TRL mais baixo no texto de um aviso de concurso indica a expectativa de candidatura de um projeto fundamentalmente de pesquisa.
Outro uso do TRL é a indicação do “ponto de partida”, que se refere à maturidade da tecnologia/produto/processo no início do projeto. Neste caso, um determinado TRL serve como “limite inferior”. Por exemplo, para o EIC Accelerator, o ponto inicial deve ser TRL 5-6 ou superior, o que significa que o financiamento não é adequado para projetos eminentemente de I&D, os quais normalmente se destinam a níveis de TRL mais baixos. Um TRL 5-6 ou superior é adequado para projetos maduros com maior probabilidade de chegar ao mercado. Existem muitos outros financiamentos com maior probabilidade de apoiar projetos basicamente de I&D, independentemente do convite à apresentação de propostas mencionar especificamente, ou não, um nível de TRL.
Uso generalizado de níveis de prontidão tecnológica
Ficam aqui alguns exemplos de financiamentos comuns na UE e correspondentes TRLs:
| EU grant | TRL |
| EIC Accelerator | 5-6 |
| LIFE | 6-7 |
| Innovation Fund | 8-9 |
Além da Comissão Europeia, os financiadores nacionais também utilizam a escala TRL, tal como os dadores locais e regionais.
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